Condiciones de salud durante el siglo XIX

      Cuando hablamos de actualidad, probablemente todos tengamos ideas mas o menos parecidas al momento de describir nuestro día a día, pues vivimos en una ciudad, con edificios modernos, centros comerciales, medios de transporte tanto públicos como particulares, centros educacionales para todo tipo de personas, lugares de entretención y descanso, además de lo importante que es la tecnología, que por supuesto gracias a ella nuestro país y la gran mayoría de los demás países, sobre todo las grandes potencias, han alcanzado su desarrollo. Sin embargo, todos nosotros, sabemos por diversas formas y fuentes que no siempre fue así, hace 40 años atrás era impensado que pusiera existir algún teléfono inteligente, de pantalla táctil, o computadores, pequeños y portátiles, como tampoco nadie se imaginaba por ejemplo poder comunicarse con alguien de cualquier parte del mundo en cosa de segundos, y que valga la redundancia, sólo hace 40 años. Entonces, ¿Podrían imaginarse como era nuestro Chile hace 200 años?, específicamente, ¿Cómo era la salud Chilena hace 200 años?.

      Para comenzar, cabe destacar que el ámbito de la salud es una de las áreas más importantes que necesita perfeccionar un país para alcanzar su desarrollo, ya que quienes lo constituyen deben ser personas en lo posible sanas, es más, un país enfermo no puede avanzar de ninguna manera. Esto implica que deben haber profesionales de esta área, además de centros médicos (públicos o privados), establecimientos de educación, formación e investigación, entre otras cosas relacionadas a esto para desarrollar este ámbito. Pero hace 2 siglos no había nada de lo nombrado anteriormente, es recién en esta época cuando en nuestros países comienza a brotar la medicina en nuestro país. A la falta de atención y salud, sumemos la poca higiene y la insalubridad chilena en esos años, ya que la preocupación personal  no era la prioridad de la época, menos el bienestar social, más aún si hablamos de un Chile que recién comienza a ser independiente.

       Durante la época, los factores que provocaron que la tasa de mortalidad fuera altísima, están en su mayoría relacionados con los problemas de salud existentes en la época, ademas de la falta de profesionales e investigadores del área médica. Sin embargo, fue esta la época en donde se asentaron los comienzos de la medicina chilena, y sirvieron de base para constituir el Chile de hoy.

Los comienzos de la educación médica

         Con respecto a la educación del área y la formación de expertos en el tema, en el siglo XIX se empezaron a considerar profesionales, y se convirtió en una carrera muy estimada y querida por el pueblo por su labor de mejorar la salud de quienes lo necesitan. A pesar de esto, habían pocas personas que pudieran enseñar la ciencia de la medicina y menos que quisieran aprender. El método de enseñanza que se adoptó fue esencialmente empírica, es decir, los que tenían más facilidad para aprender y tenían un mayor conocimiento, enseñaban a quienes querían aprender, esto debido a la falta de profesores y profesionales. Se creó un curso de ciencias medicas en el Instituto Nacional (Enero de 1833) y constituyó la base para luego crear y edificar la “escuela de medicina del instituto”. También se creó una clase de farmacia (Febrero de 1833) y se fundó la escuela de matronas (julio de 1834).

          La escuela de matronas fue fundada por Lorenzo Sazie, un médico Francés. Su importancia radica en que fue la primera "institución" que se especializó en un área médica específica, como es en éste caso la obstetricia. Ésta poseía una admisión censitaria ya que solo estaba permitida para mujeres que supieran leer y escribir, además de ser “robustas y bien constituidas” y solamente ellas podrían atender los partos. En un principio, sólo eran 16 alumnas. 

Un ejemplo de una de las problemáticas de los comienzos de la medicina, es que los alumnos de la escuela de medicina del instituto nacional, solían abandonar la carrera o morir al ser contagiados por enfermedades que trataban, y entre 1833 y 1842, solo se graduaron 4 alumnos, por lo que también se justifica la falta de profesionales

            En 1874 se aprobó que los alumnos pudieran ser becados para estudiar en el extranjero con la obligación de volver al país para ejercer su profesión, gracias a José Joaquín Aguirre, el decano en esa época de la facultad de medicina.

              En 1877, se le permitió a las mujeres entrar a la universidad, lo que permitió que Eloísa Díaz Insunza sea la primera mujer que entra a estudiar medicina y se tituló 10 años después.

Con respecto a la Universidad de Chile, la educación era considerada la unión entre la sociedad y el estado, para formar virtudes individuales y colectivas. La universidad se inauguró el 17 de septiembre de 1843 y Andrés bello fue su primer rector.  Y en relación con la facultad de medicina, en un principio existían 4 facultades. La quinta sería la Facultad de Medicina a cargo de Lorenzo Sazie (el decano tenia como función vigilar los ejercicios de la profesión de la salud)  Y su objetivo principal era desarrollar los problemas de salud del país, tales como enfermedades endémicas (enfermedad que afecta habitualmente a una región o país) y temas Médicos. 

Universidad de Chile siglo XIX

   

La falta de higiene como factor principal de el aumento de la mortalidad

Aunque la falta de profesionales fue un factor muy influyente en el poco desarrollo de la medicina del siglo XIX en nuestro país, además de la alta mortalidad de dicha época, otra causa, y la más importante se podría decir fue la falta de higiene pública en general de nuestro país. Durante éste período, cerca del año 1880, surgió la denominada cuestión social, que entre muchos problemas que abarcaba, el que debemos destacar fue el hacinamiento de los campesinos y obreros emigrantes en conventillos, lugares muy pequeños donde vivían grandes números de familias en condiciones precarias e inhumanas, por lo que eran estos los lugares donde se transmitían el mayor numero de enfermedades, ya sea de resfriados comunes, enfermedades de transmisión sexual por promiscuidad e insalubridad, y epidemias como cólera, tuberculosis, sarampión, gripe , difteria, tifus exantemáticos, afecciones entéricas y viruela, aumentando así la tasa de mortalidad. Habían otras enfermedades que presentaban un problema para la salud pública como: el sífilis, el alcoholismo, la tuberculosis y la mortalidad infantil.

De todas maneras, Chile poseía una vasta preocupación por  el tema de la higiene, por ejemplo en la constitución de 1833 hablaban de leyes relacionadas con la salubridad pública, donde se obligaba a las municipalidades a cuidar de ella. Por ejemplo, debía haber agua potable en cada región del país. También que cada provincia tuviera su “medico de ciudad” que tenía distintas funciones, entre ellas:” la inspección higiénica de servicios públicos” y su función era comprobar las defunciones, adoptar medidas de prevención en caso de epidemia, determinar responsabilidad civil de los enfermos mentales, tareas que, la mayor parte de los casos, se realizaban de forma precaria y sin una remuneración acorde con sus responsabilidades.

            La lucha contra epidemias fue lo que más recibía atención de las autoridades. Como lo es en el caso de la viruela, donde la Junta de Vacuna, tenía la función de vacunar a las personas para prevenir esta enfermedad. Los vacunadores no eran médicos pero si recibían estudios de dos meses de cómo aplicar una vacuna, la vacuna era gratis y voluntaria, pero aun así se intentó vacunar a la mayor parte de la población. En la década de 1880 se muestra lo que se denominó como Pandemia mundial, la cólera y en 1892 se creó el Consejo superior de higiene pública y un instituto de la higiene.
            Con todo esto, Chile no pudo contrarrestar por un buen tiempo las epidemias que invadieron al país, y como se mencionó anteriormente, el lugar donde florecían dichas enfermedades fue el "conventillo". El siguiente video en sus primeros minutos explica que es un conventillo y como afectaron a la salud de quienes vivían en él. (ver hasta minuto 1.50)

             Epidemias más importantes

La Viruela era una enfermedad (se supone que ya esta extinta) infecciosa y contagiosa grave. Se caracteriza

esencialmente por la aparición de innumerables erupciones o abultamientos en la cara y en el cuerpo. Se transmitía justamente por contacto directo y prolongado, además de transmisión por fluidos y objetos infectados, como sábanas, fundas o ropa (característica de los conventillos).La viruela tenía dos brotes cada década aproximadamente. Las maneras de protección contra el contagio eran los programas de propagación  de la vacuna y el aislamiento de los variolosos en lazaretos. (“Recinto sanitario que se dedica a la observación y tratamiento de desinfección de personas que pueden ser portadoras de una enfermedad contagiosa.”).

Como se puede apreciar en el gráfico, los periodos donde se encontró el mayor numero de fallecidos por viruela es justamente el periodo en que se desató la cuestión social y conventillos, es decir mayores condiciones de insalubridad, a finales del siglo XIX. Luego comienza a disminuir por el avance progresivo de la medicina.

 El cólera es una enfermedad infecto contagiosa que provoca diarrea caracterizada por deposiciones parecidas al agua de arroz, además de tener olor a pescado, se caracteriza por generar deshidratación en los casos mas graves. Se contagia por condiciones de insalubridad, hacinamientos y guerras.  Ingresó al país desde argentina y se perdió un 5% de los habitantes de la ciudad en la cúspide de la enfermedad, el terror que ocasionó esta enfermedad hizo que las autoridades tomaran medidas tales como: cordones sanitarios, destruir las plantaciones de sandia, y llamar a la moderación del consumo de alcohol, y la creación de la Junta general de Salubridad en 1887.

Fuente: Álvaro Góngora, La epidemia de cólera en Santiago, 1886-1888.

Aunque el numero de defunciones de la tabla solo representa en 2,5% de la población, es necesario destacar que esta cifra se alcanzo en el transcurso de sólo 2 años, y que durante los siguientes aumentó mucho mas debido a su rápida propagación.

En conclusión, los comienzos de la medicina en nuestro país se vieron marcados por la falta de profesionales e investigación en el área, sin embargo, fue esta la época donde se crearon los primeros centros médicos y de formación del país, como es el caso de la escuela de matronas, la universidad de Chile y su facultad de medicina, la institución de higiene y El hospital Salvador , las cuales eran las encargadas de velar por la salud de la población, quien se encontraba sumida en el contexto de la cuestión social, donde los emigrantes estaban hacinados en conventillos, expuestos a insalubridad y condiciones precarias. Gracias a estas condiciones, en este siglo se expandieron dos epidemias importantes que provocaron grandes tasas de mortalidad, la viruela y el cólera.

 Poco a poco y con el pasar de los años, las condiciones de salud comenzaron a mejorar, ademas aumentaron los profesionales y la investigación, lo que trajo como consecuencia una baja en la mortalidad y una subida en la esperanza de vida que en esa época no superaba los 28 años, y así progresivamente hasta la sociedad actual, donde poseemos tecnología muy avanzada en el área y una salud mucho mejor a la de hace dos siglos.


Bibliografía:

Libro: " Bicentenario, 200 años de medicina en Chile".